Er zijn zo van die momenten waarop je als gemeenteraadslid niet anders kunt dan je heel erg verbazen. Vanavond is zo’n moment, want voor de derde keer in twee jaar dienen we als GBWP een amendement in om de leges voor evenementenorganisatoren af te schaffen. Want waarom, oh waarom, moeten vrijwilligers en verenigingen betalen voor het organiseren van een evenement?
Laten we het even op een begrijpelijke manier uitleggen: stel je voor, je bent een vrijwilliger of vereniging die een lampionnenoptocht voor kinderen organiseert. Een mooi gebaar voor de gemeenschap, toch? Maar voor je überhaupt een stap zet, mag je eerst €350,- aan de gemeente betalen. En dat wordt ‘leges’ genoemd. Wij noemen het liever ‘strafbelasting’. Wat een paradox! Je wilt als gemeente een stad zijn waar je dingen kunt beleven, waar je mensen aanzet tot meedoen en het samen gezellig maakt. Maar ja, in plaats van de handen met elkaar ineen te slaan, geef je goed willende organisatoren eerst een rekening.
In totaal werd er afgelopen jaar in onze gemeente zo’n €15.000,- aan leges geheven voor evenementen. En het klopt dat dit voor de gemeentelijke begroting peanuts is, een zogezegde druppel op de gloeiende plaat. Maar voor een vrijwilliger of een vereniging kan dat bedrag echt het verschil maken. Dat zijn vaak kleine clubjes die met veel liefde en inzet iets organiseren, en dan komen ze als klap op de vuurpijl deze rekening tegen.
Trouwens, het hele proces van het innen van die leges, het verwerken van aanvragen en het behandelen van bezwaarschriften, dat kost de gemeente natuurlijk ook weer tijd en geld. Tijd die je beter kunt besteden aan het ondersteunen van die evenementen en de mensen die zich daarvoor inzetten.
Eerder stelde de fractie van GBWP voor, om alleen non-profitorganisaties vrij te stellen van deze leges. Klinkt als een goed idee, toch? Maar helaas, het college vond het maken van dat onderscheid te ingewikkeld…
Het eerste amendement dat we vorig jaar indienden haalde geen meerderheid. We hadden namelijk een eenmalige dekking voorgesteld en geen structurele dekking.
Twee maanden geleden dienden we een tweede amendement in, nu met wel een oplossing voor de dekking. Maar helaas, dat haalde het ook niet. Het moest een integraal onderdeel worden van het nieuwe evenementenbeleid.
En dan, vanavond… tromgeroffel, het derde amendement (mede ingediend door Lokaal Realisme, Bergse Collectief en de Bergse VVD) heeft een bijna raadsbrede steun mogen ontvangen en werd eindelijk aangenomen! En gek genoeg, zonder dat het onderdeel werd van het evenementenbeleid. Maar ach, wie maalt daar nog om? Het belangrijkste is dat we nu eindelijk die leges kunnen afschaffen en evenementenorganisatoren hopelijk nog veel mooie evenementen gaan organiseren.
En weet je, als GBWP kunnen we nu eindelijk trots zeggen dat onze gemeente niet langer haar evenementenorganisaties straft met onnodige rekeningen. Laten we de vrijwilligers en verenigingen in de spotlight zetten, in plaats van ze als eerste in de regen te laten staan. Want als er één ding is dat we als gemeente wel kunnen missen, dan is het wel deze ‘strafbelasting’.