‘TE HUUR’ hangt er hier nog mooi op de ramen wanneer we Google.Maps raadplegen. Echter wordt de optie tot het aankopen van maar liefst 2000m2 door de gemeente overwogen en namen we daar onlangs kennis van. En er is klaarblijkelijk haast bij: nog voor 1 januari moet het koopcontract ondertekent worden is de eis van de verkopende partij. “Deal or no deal” werd het in de algemene commissievergadering van 12 december genoemd. Aanstaande donderdag 19 december beslist de raad.
GBWP is – net als velen burgers – verrast door deze snelheid en misschien wel meer nog door het onderliggend plan, of sterker nog: aan het ontbreken ervan. Burgerlid Stephanie Franken behandelde namens GBWP in de afgelopen commissie het onderwerp met het volgende betoog:
“In deze dichterlijke en terugblikkende fase zo einde van het jaar leek dit me het uitgelezen moment én onderwerp om er een mooi verhaal te maken, zo een die begint met ‘Er was eens.’
Er was eens een prachtig pand in Bergen op Zoom, Anno52 genaamd. Gebouwd daar waar ooit het bruisende hart van de detailhandel was, maar nu al jaren een stille getuige is van de veranderende tijden. Een slimme projectontwikkelaar zag kansen en had grootse plannen: luxe appartementen bovenin en 2000 m² detailhandel op de begane grond. De appartementen vlogen de deur uit, maar ja, die detailhandel? Die bleek een blok aan zijn been.
De huurprijzen waren zo hoog dat geen enkele ondernemer er brood in zag. Het pand bleef leeg, de tijd tikte door, en de projectontwikkelaar begon zenuwachtig te worden. Wat nu? Gelukkig kwam daar de gemeente Bergen op Zoom aan, die het probleem van de ontwikkelaar wel wilde overnemen… voor de hoofdprijs.
De gemeente is van plan € 3,6 miljoen te betalen voor een leeg en ruw karkas, plus nog eens € 1,5 miljoen om het op te knappen. Dat is € 2.585 per vierkante meter voor een pand dat dan alsnog leeg staat maar wellicht al iets praktischer is opgedeeld voor partijen die ook nu nog niet bekend zijn. Vergelijk dat eens met een willekeurig pand op eenzelfde A1 locatie, volledig afgewerkt, die al tijden te koop staan voor een schamele € 1.326,50 per vierkante meter. Ja, je hoort het goed: de gemeente betaalt dan bijna het dubbele voor minder kwaliteit. Maar wie maalt daarom, toch? De projectontwikkelaar pakt zijn winst en kan vrolijk verder.
En wat doe je dan als gemeente daarna om deze uitgave toch nog een beetje businesswise recht te trekken? Je houd je vast aan de “kostprijs dekkende huur”. Geen korting, geen speciale voorwaarden. De huurprijzen blijven dus zo hoog dat geen enkele maatschappelijke organisatie, club of ondernemer het kan betalen. Dus blijft het pand leeg. Geen bruisende binnenstad, geen maatschappelijke meerwaarde – alleen maar een grote financiële last erbij op de schouders van de gemeente.
“Dit is voor de gemeenschap,” wordt er gezegd. Maar veel burgers zien iets anders: hun belastinggeld wordt gebruikt om een slimme projectontwikkelaar uit de brand te helpen. En dat terwijl diezelfde ontwikkelaar had kunnen zorgen voor een rendabel plan, met betere huurprijzen of een aanpassing van het ontwerp.
Als we in dit voorstel meegaan eindigt dit sprookje in een nachtmerrie en staat de gemeente daar: € 5 miljoen (of meer, want dat bedrag zal zeker nog wel oplopen) lichter, met leegstaande panden elders die niemand wil. Ondertussen klagen horeca en ondernemers dat gesubsidieerde organisaties mogelijk concurrentie worden. De binnenstad blijft halfleeg qua panden en bezoekers, want velen hoeven immers niet verder dan Stationsstraat 1 t/m 3 en de schuld van de gemeente is gestegen.
De moraal van het verhaal: laat dit een waarschuwing zijn. Koop geen panden voor de hoofdprijs om andermans problemen op te lossen. Laat de projectontwikkelaar het risico dragen waarvoor hij betaald wordt. En als er een aankoop overwogen wordt, doe dan grondig onderzoek. Kijk naar marktconforme prijzen – op basis van eerdere genoemde vierkante meterprijzen kom ik op € 1,1 miljoen voor 2000m2, niet meer – en kies voor een model zoals het Huis van Eemnes, waarin kosten en baten eerlijk verdeeld worden.
Of we leven nog lang en gelukkig, of… we zitten opgescheept met een lege schatkist én een nog steeds lege binnenstad.”
____________
Na de raadsvergadering van 19 december zal dit nieuwsbericht geupdate worden met de aanvullingen van die vergadering. Fractievoorzitter en raadslid Arjan van der Weegen zal het onderwerp in de raad behandelen.